Los que cruzamos la frontera hacia El Paso hemos escuchado de "historias"
o tenemos la propia que contar acerca de tal experiencia. Distintas
leyendas se han tejido en torno de esa voluble relación de
cruce México - Estados Unidos. Algunas difíciles de
creer, otras de recordar. Este relato tiene que ver con esa situación.
Una parte oscura de la historia fronteriza que ha ido quedando relegada
en los textos oficiales, hasta llegar a ser considerada por algunos
como una leyenda negra, un mito urbano de esos que se forman a partir
de un acontecimiento mínimo y al que se le van haciendo añadiduras
conforme va pasando de boca en boca. En este caso las salas para desinfectar
a los como requisito de cruce hacia El Paso Texas, fueron un hecho
real y no un producto de la inflamada imaginación popular.
En el año de 1917 México se encontraba conmocionado
por los efectos de la lucha armada que inicio en 1910. El Conflicto
tenía ahora como protagonistas principales a Carranza y Villa.
En ese año también una nueva constitución seria
promulgada. En el entorno internacional la Gran Guerra iniciada en
1914 aun continuaba en Europa. Fue en ese año del diecisiete
que El Paso y Ciudad Juárez se convirtieron en ciudades totalmente
separadas. Antes de ese año la circulación entre las
dos poblaciones era libre, sin pasaporte, sin mayores requisitos para
cruzar de una a otra.
Aunque la Revolución Mexicana y la Primera Guerra Mundial habían
sido factores para este cambio en las costumbres fronterizas, el elemento
definitivo para regular este cruce fue el temor de una epidemia de
tifo. Este temor surgía del hecho que algunos ciudadanos norteamericanos
fallecieron de ese mal. El alcalde paseño Tom Lea como medida
precautoria utilizaba ropa interior de seda para evitar esa y algunas
otras infecciones. Este funcionario, de manera insistente mostraba
sus ideas sobre algunas medidas preventivas "para proteger a
los ciudadanos tejanos", como por ejemplo aplicar cuarentenas
a los mexicanos que cruzaban a El Paso para evitar cualquier tipo
de brote epidémico en la ciudad. Mientras tanto los oficiales
de salud adscritos a la región de El Paso observaban que no
existía causa de alarma para poner a los mexicanos en cuarentena
sin embargo sugerían la construcción de una planta para
desinfectarlos. A mediados de 1916 los servicios aduanales de Estados
Unidos aceptaron esa propuesta y otorgaron $6000.00 USD para construir
una planta purificadora de mexicanos en el Puente de Santa Fe. Ya
para Enero de 1917la planta estaba construida. El 23 de enero de ese
año fue cuando oficialmente se hizo cierre de puentes y el
transito entre Ciudad Juárez y El Paso cambiaria para siempre.
El Dr. Clyde Pierce, encargado de la Planta desinfectadora, declaraba
que por razones medicas el puente cerraría sus puertas al trafico
de las 7:00 PM a las 7:00AM. A partir de ese momento todo inmigrante
mexicano, todo ciudadano juarense de "segunda clase" seria
desnudado, Europa y equipaje fumigados con acido cianhídrico
-ver anexo 1- y después, ya desnudo, esperar al aduanal que
revisaría todas aquellas partes de su anatomía que tuvieran
vello; cabeza, axilas, pecho, áreas pubicas y el ano. A aquellos
que se les encontrara piojos se les requería que rasuraran
sus cabezas y quitaran todo vello del cuerpo además de que
se les aplicaba una mezcla de vinagre y queroseno - ver anexo 2-.
Una vez que el proceso de purificación había sido ejecutado
con éxito la persona recibía un anota -ticket- certificando
con esto que esta y sus pertenencias habían sido desinfectadas.
Este procedimiento debía ser repetido cada ocho días
para aquellos mexicanos que trabajaban en El Paso y que tenían
que ser readmitidos. Algunos otros además de todo lo anterior
serian bañados con pesticidas. Para los mexicanos que venían
del interior de la Republica las reglas eran aun mas estrictas. Para
poder ser readmitidos se les efectuaba una revisión con el
fin de detectar que no tuvieran conjuntivitis o alguna otra "anormalidad"
física como por ejemplo pie plano o hernias. También
tener un bajo coeficiente intelectual o ser homosexual era motivo
suficiente para que se le pudiera negar la entrada a los Estados Unidos.
Como fruto de esta practica diversos temores surgieron entre algunos
-o todos-los mexicanos que pasaban por la experiencia de ir a El Paso
uno de los mas grandes era la posibilidad de ser quemado vivo. Dichos
temores no surgieron de la nada. El 15 de Marzo de 1916 diecinueve
prisioneros mexicanos, un afro americano y siete anglos murieron a
causa del fuego producido durante un proceso de purificación
utilizado en la cárcel de El Paso. El proceso utilizado era
una variante del que un año después se utilizaría
en el Puente Santa Fe. Este consistía en meter la ropa del
prisionero en una mezcla a base de gasolina, para después meter
al prisionero en otra tina, donde además de gasolina contenía
vinagre y aceite. Ese día quince del dieciséis a alguien
se le ocurrió encender un cerillo. Los vapores acumulados dentro
del recinto fueron suficientes para iniciar un fuego que terminaría
con veintisiete vidas además de dejar con heridas permanentes
a otras veintitrés personas. Algunos relacionan este hecho
como uno de los factores del ataque de Villa a Columbus, Nuevo México.
A pesar de todos estos antecedentes la desinfección de mexicanos
continuaría durante otras cuatro décadas. En algunas
partes de la frontera Tejana - Mexicana los braceros eran bañados
y fumigados hasta ya cercana la década de los sesentas.
Texto basado en el libro "Ringside SEAT to a Revolution;An underground
Cultural History of El Paso and Juarez: 1893-1923" de David Dorado
Romo /Editorial Cinco Puntos Press/El Paso Texas 2005.
Anexo1: Hoja de seguridad Acido Cianhídrico:
www.mtas.es/insht/ipcsnspn/nspn0492.html
Anexo 2: Hoja de seguridad del queroseno:
http://www.mtas.es/insht/ipcsnspn/nspn0663.htm
Texto: Josué Ortiz Luna
De una investigación de David Dorado Romo
