A mediados del siglo pasado varios desinfectantes fueron utilizados en los mexicanos que tenían que cruzar el puente Santa Fe hacia Estados Unidos, entre otros podemos mencionar la gasolina, el keroseno, acido sulfúrico y el DDT. Uno de los mas mortales era sin lugar a dudas El ácido Cianhídrico ( o Zyklon B en su forma comercial).
En Agosto de 1920 El Paso Herald informaba sobre un gas derivado del ácido cianhídrico, “más peligroso” que el utilizado en los campos de batalla europeos durante la Primera Guerra Mundial, se utiliza en el proceso de purificación en el cruce internacional de El Paso Texas.
Ya para la Segunda Guerra Mundial el proceso de desinfección paseño había llamado la atención de los nazis para ser empleado en sus cámaras de exterminio. Uno de los principales promotores del Zyklon B en la Alemania nazi era el Dr. Gerhard Peters. Una de las evidencias que presentó para el uso de este ácido en las cámaras de desinfección alemanas (desinfektionskammern), fue precisamente el de las salas paseñas.
El Dr. Peters había escrito un artículo en 1938 donde mostraba fotografías de las cámaras de purificación Texanas. Para él, El Paso Texas era una muestra de la efectividad de estos métodos. Así Gerhard Peters se convirtió en el director de Degesch, una de las dos compañías que adquirió los derechos de la patente para producir masivamente el Zyklon B en la Alemania nazi.
Este químico, en dosis concentradas, fue empleado para exterminar 9 millones de judíos, gitanos, homosexuales, comunistas y otras consideradas “pestes” humanas por los nazis. Años más tarde Gerhard Peters seria juzgado y encarcelado por su participación en este genocidio.
Por supuesto, que en la Alemania nazi el Zyklon B era utilizado para matar, mientras que en El Paso Texas se usó como desinfectante para cumplir con las normas higiénicas migratorias estadounidenses. Sin embargo existen algunas conexiones sutiles y no tan sutiles entre las prácticas de la Alemania nazi y las políticas de inmigración estadounidenses de la época de la Primera Guerra Mundial.
Antes de que el Zyklon B fuera usado por los alemanes como un arma de destrucción masiva, este fue utilizado como un pesticida contra la epidemia de piojos dentro de sus campos de concentración. Las cabezas rapadas, la cuarentena alrededor del muro del Ghetto Warsaw y algunas otras medidas eran similares a las efectuadas en El Paso Texas. Al igual que en El Paso todas ellas se realizaban bajo pretexto de la prevención del tifo.
Muchas de las veces estos “baños” tenían que ser efectuados a punta de bayoneta por la gran resistencia que ofrecían los judíos. Resistencia que en su caso también ofrecían los mexicanos. Esto era considerado por algunos observadores alemanes y norteamericanos como prueba de lo sucio y poco higiénico que eran estas dos culturas. Sobra decir que los mexicanos, incluso los más ignorantes, sin necesidad de un doctorado en sociología, se daban cuenta que este proceso de higiene con gasolina eran mucho más que un simple acto de limpieza. Con el paso del tiempo esto quedo demostrado: los baños iban mucho más allá de prevenir el tifo, pues si ese hubiese sido su objetivo principal, esta práctica habría cesado tiempo atrás, cuando el peligro de contagio había sido superado; sin embargo, las salas de esterilización en la frontera México-Estados Unidos siguieron funcionando ya pasada la década de los cincuentas, convirtiéndose en lo que los sociólogos dieron por llamar la medicalización del poder.
La vida gusta de redefinir destinos. Durante 1918, menos de dos años después de que la cuarentena de tifo fue impuesta en el puente Santa Fe; El Paso y Juárez fueron golpeados con la epidemia mas devastadora de su historia, la llamada Gripe Española. Esta enfermedad no llegó a través de México sino proveniente de los Estados Unidos. No se sabe el punto exacto del primer caso; pero muchos coinciden que pudo haber iniciado en Haskell County, Kansas, y se esparcio alrededor del mundo debido al intenso tránsito de personas a causa de la Primera Guerra Mundial. A El Paso llegó vía los soldados norteamericanos emplazados en Fort Bliss.
Entre 1915 y 1917 menos de 10 paseños habían fallecido por la tan temida enfermedad de tifo de cuyo contagio se responsabilizaba a los mexicanos y que tanto aterrorizó al mayor Tom Lea. En contrapartida, solamente durante Noviembre de 1918, se registraron 10 mil casos de influenza española en El Paso, número muy superior al atribuido al tan temido tifo. En un solo día ocurrieron 37 muertes en el Segundo Barrio a causa de la influenza española, residentes estadounidenses que nunca pensaron en la necesidad de protegerse de gérmenes provenientes de Estados Unidos. Familias completas serían exterminadas por esta epidemia.
La ironía era que mientras los Estados Unidos protegía de manera obsesiva su frontera sur, su verdadera amenaza venia de adentro, de su mismo país.

*Texto basado en el libro “Ringside Seat to a Revolution; An underground Cultural History of El Paso and Juárez: 1893-1923” de David Dorado Romo /Editorial Cinco Puntos Press/El Paso Texas 2005.


FOTO CORTESIA DE: CENTRO DE LOS TRABAJADORES AGRICOLAS
FRONTERIZOS www.farmworkers.org

ANEXOS. Haga clic para acceder a la información:
Link del Manual Estadounidense de Examen Mental para Extranjeros (en ingles):
Manual of the Mental Examination of Aliens; United States Public Health Service
Link Definición del Zyklon B en Wikipedia (en español):
Zyklon B - Wikipedia, la enciclopedia libre

Texto: Josué Ortiz Luna
De una investigación de David Dorado Romo